L’allevamento della pecora da latte di razza Sarda è diffuso in tutta la Sardegna, con oltre 3 milioni di capi, che contribuiscono al 45% della consistenza nazionale (Istat, 2017). Questa rilevante presenza zootecnica posiziona la Sardegna al terzo posto in Europa per il numero di ovini allevati (elaborazione SSEO su dati Eurostat, 2016). In Sardegna operano circa 11.000 allevamenti di ovini (Anagrafe nazionale zootecnica, 2020), di cui il 50% ha meno di 200 capi, che costituiscono il 20% del totale presente nell’isola. Allo stesso tempo, gli allevamenti con oltre 400 capi rappresentano il 15% del totale, detenendo circa il 40% del patrimonio ovino sardo.

La pecora di razza Sarda, di taglia medio-piccola, è il frutto di una selezione mirata per la produzione di latte, con un ampio ricorso al pascolo per l’alimentazione del gregge. Tuttavia, nel consueto ciclo gestionale, le pecore giunte alla fine del loro ciclo di produzione vengono scartate e destinate alla macellazione al termine della lattazione. Attualmente, il loro valore commerciale è piuttosto limitato, contribuendo in modo marginale al reddito delle aziende di allevamento.

L’obiettivo della sperimentazione è concentrato sulla messa a punto di un processo produttivo per l’allevamento in finissaggio delle pecore giunte alla fine del ciclo produttivo, al fine di valorizzare le loro carni per ottenere prodotti standardizzati di alta qualità e appeal commerciale, soddisfacendo così le esigenze del consumatore moderno. L’intero percorso del progetto mira quindi ad aumentare il valore delle pecore alla fine del loro ciclo produttivo e a creare un valore aggiunto da distribuire lungo tutta la filiera.